踩着七月的尾巴,崔净空出入钟济德书房的情况也愈发平常。崔净空去岁才过了院试，照常理来讲,理应让他缓个三年,等下次乡试再去才算稳妥。

　　然而崔净空从不受此类“常理”的桎梏，八月便要启程，先前一个月他无故旷了至少三天的课，到紧要关头,钟济德也不敢再叫他跪或者挨板子了。

　　钟济德与崔净空一坐一立,凡他所问,对方无不对答如流、进退有度,可看出平日用功之深，引得他不禁摸着胡子连连点头。

　　倘若那年他在京城时,手下也有这样堪用的门生,何故沦落至此？

　　书房里有来有回的问答声音逐渐消减下来，俄而，传来一声长吁：“今年秋闱，我已没什么好教你的了。”

　　须发零落的钟夫子起身,拄拐踱步至窗棂旁,其上雕刻成了仙桃葫芦之类的花纹,寓意长寿有福。

　　从这些繁复圆润的纹路缝隙间望出去,一层蒙蒙的细雨笼着青翠的黔山，收回近处,雨打在窗外那颗葱茏的桂树上,那些枯瘦蜷曲的黄叶便凄怆打旋落下。

　　他泛黄的眼珠木木注视,一盏茶后方才回头,崔净空还在原地站立,脚都没有动一下,目光恭敬地向下看，神情如常。

　　钟济德蓦然回忆起几个月前被送走的三女儿钟芸，同那天对峙的颓态相比，她临近要走，反而没多少崩溃或者伤感之情。

　　她坐在轿子里，掀起帷裳一角，意味深长道：“父亲欲驱虎吞狼，唯恐一时不慎，不知这渐长的虎害有朝一日是否会猛于狼害，最后吞吃了自己呢？”

　　这一语道破了钟济德愈发凝重的忧虑，兼之历来顽劣的小儿子自他姐姐离开后一改往常的不学无术，看起来很有三分发奋念书的劲头。

　　只是他到底资质同崔净空相差甚远，此次乡试也闹着要去，美其名曰先行适应。

　　可钟昌勋到底是同他血脉相连的亲儿子，哪怕是块开花的朽木，也要比崔净空这个互相防备的学生来得值得信任。

　　想起钟昌勋那日同他密谋的事，钟济德不由握紧了手里的拐杖。他对青年道：“下雨了，可带了蓑笠？不若拿上门口的罗伞罢。”

　　崔净空对其拱手道：“多谢夫子。”

　　他拿伞回到学堂，等到散学，都没几个人凑到过他身旁。

　　大多数人碍于钟昌勋在后面恶狠狠盯着，连崔净空的桌子都不敢挨。不过等散学走出书堂，便又好似若无其事地围上来，殷殷向他打探夫子每日都在书房里同他暗自传授过什么独到的绝学。

　　如若往常，崔净空是给他们从指缝里漏一点出来，只需要丁点无关紧要的内容，这些平时个个眼高于顶的“读书人”便像是争相咬钩的鱼，急切的面容很有几分滑稽，足够他们对自己感恩戴德，何乐而不为呢？

　　可今天他没这个兴致，只冷扫一眼，不搭腔，把人

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