周王平素乖顺听话,这当口却头一次违拗了父皇的意思，放开新泰帝的衣角,伏身重重叩了个头：“求父皇宽恕桓氏。今日这流言只是宫人私传,桓氏绝不敢有这等念头，求父皇念在她年幼无知的份上饶恕一回,儿愿一力受罚……儿臣今若休弃桓氏,她后半生又依靠谁来？父皇当日为儿娶妇,儿臣便指望着夫妻一世白头,怎堪中道拆散鸳鸯？”
新泰帝伸出手想摸摸他的头,袖子抬到半空,却又收了回来,淡淡道：“天下间美貌女子尽有,何必独恋这一个。朕叫你到礼部做事，京中四品以上官员之女的家世、年纪你自然都知道，与桓氏离婚后,再挑一个好的结婚不成么？桓氏女离婚后自有她祖父、兄长安排,并非离了你便不能维生的。”
但与皇子离婚的人，后半生又怎么能过得好？她父母都已过世，亲嫂、咳,也没有个内宅女眷陪伴开解,只能清清冷冷地独自生活，甚至如同宫里许多太妃、太嫔一般青灯古佛，她这样荏弱的女子怎么受得住？
就算再嫁……
不，他私心里不想元娘再嫁给任何人。
虽然父皇想要他离婚,可这道流言既不是因他们的婚事而起，也不是离婚便能解决的，本就针对了而来，他怎能为了自己怕惹事非，便反妻子推出去挡灾？
一个男子若连自家妻子都护不住，为了别人阴谋传言而轻易出妻，便足以沦为天下笑柄，何况他还是个皇子。一个皇子连家事都担当不起，还有什么资格谈国事、天下事？
远的不论，只说前几日朝上有人弹劾桓家结交外臣、竟图结党时，宋编修便冒着丢官罢职的风险当堂为他辩解，甚至不惜承认自家就是他不肯供出的心上人——
宋编修还不曾真个和他舅兄桓佥宪成亲，便有这般担当，他为人丈夫，又怎能仅为着撇清自己便将一切罪名都推到妻子头上？
周王一语不发，垂头答道：“是儿臣与桓氏约束宫人不谨，以至有这等流言传出，儿臣夫妇实有罪过。但大郑律中写到，妇人有罪的，也当由她丈夫到衙门代她受罚，儿臣也是为人夫婿的，父皇难道不愿儿臣做个有担当的男子么？”
他的神色愈发坚定，抬头叫了声“父皇”，已决定护住元娘，代她接受一切处罚。
新泰帝却对他摆了摆手，阻止他开口，朝下面叫了一声“王福”。总管太监王福便挥着拂尘，高声叫道：“带重华宫宫人上殿！”
声音层层传出去，几个小黄门便拖着衣衫不整、脸色惨白的宫人进门，进来后便远远地在宫门处跪了一排，瑟瑟发抖着大礼参拜。那声音因为挨打时哭叫得太厉害，听起来沙哑粗砺，周王背对她们跪着，都没听出这是自己宫中之人。
领她们进来的慎刑司管事郑兴跪奏道：“奴婢已查问清
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